一般而言，「倫理」與「道德」經常被視為同義詞，甚至有時被連用為「倫理道德」一詞。簡要地說，倫理思想，就是探討有關道德的問題。談到道德，首先面臨的哲學問題，就是何謂道德？西方目前倫理學界爭議中最常被引用的理論有「後果論」（Consequentialism）與「義務論」（Deontological Theories）。前者是從行為的後果來論定道德的特質，典型代表是功利主義（Utilitarianism）。後者是從行為本身具有的一些重要成素來說明道德的特質，典型的代表是康德的倫理學。

功利主義認為如果一個行為是道德的，則它即是能在該情境中對最大多數人產生最大的功效，反之亦然。主張義務論的康德對於道德的定義是只有依據不帶任何經驗的「純粹意志」所指導的行為才是道德的，其餘皆是不道德的。也就是所有的道德法則皆是自己善的意志所給出來的，不是在任何條件下產生的，屬於自律道德，不是他律道德。

撰稿人：謝居憲，中央大學中國文學系博士後研究